Nun kann sicherlich entschuldigend eingewendet werden, dass nicht zuletzt die starke Rotation für den spürbaren Knick in der Leistungskurve verantwortlich zeichnete: Doch obwohl im Vergleich zum Bundesliga-Auftakt gleich fünf Veränderungen in der Startelf zu konstatieren waren, dürfte nunmehr außer Frage stehen, dass der jüngst bejubelte Aufschwung zunächst einmal auf äußerst tönernen Füßen steht.  
 Wobei: In gewisser Weise ist dies ohnehin schon der Fall — ausgelöst durch die Personalrochade im Führungsstab.  
  Beim 2:2 im Heimspiel gegen Sparta Prag ließ der FC Schalke die ersten Punkte in der laufenden Gruppenphase liegen: Dank der bereits eroberten sieben Zähler mutet die Ausgangsposition der Königsblauen vor dem Rückspiel in der Goldenen Stadt aber noch immer komfortabel an. 
 Auch am Samstag, als die Mannschaft von Ludovic Magnin gegen den amtierenden Meister und die in Hochform agierenden Young Boys ranmusste, blieben die Zürcher ungeschlagen. Gegen den Tabellenführer lag der FCZ nach nur zehn Minuten bereits mit 2:0 vorne. 
  So hatten namentlich auch die Vorstellungen im eigentlich als Festung gerühmten Signal Iduna Park unlängst fast nur noch für Ernüchterung gesorgt — beim vor rund zehn Tagen gegen den FC Augsburg eingespielten 1:1 wurde beileibe nicht der erste qualitative Offenbarungseid abgegeben.  

Dabei ist es natürlich auch ein nicht ganz unwichtiges Detail, dass der 4:2-Erfolg in Italien den allgemeinen Aufwärtstrend bestätigte. Innerhalb kürzester Zeit gelang es Dieter Hecking, die lange Krise der Borussia in einen schon recht stabilen Aufschwung umzudeuten.  
 Vorerst bleibt allerdings abzuwarten, ob sich der resultierende Druck für Liverpool am Ende nicht sogar als ein ganz wichtiger Impuls erweist. Die Erfahrung lehrt immerhin zur Genüge, dass Jürgen Klopp genau der richtige Mann für derartige Situationen ist.  
  Während es für den SK Rapid in der Meisterschaft alles andere als nach Wunsch läuft, haben die Hütteldorfer auf Europacup-Ebene die Chance, auch nach dem Winter international noch vertreten zu sein. 
 Der widrige Untergrund stand nicht zum ersten Mal einem gepflegten Kurzpassspiel eines qualitativ eigentlich überlegenen Gastes im Weg — weshalb dann auch beide Treffer aus auf gut Glück nach vorn geschlagenen Bällen resultierten. 
  Der pfeilschnelle Offensivmann gehört mit Frankreich zu den EM Favoriten 2024 und wird sein Team dabei als Kapitän anführen.  

 Neben Außenseiter Trnava treffen mit Fenerbahce Istanbul, dem RSC Anderlecht und Dinamo Zagreb vergleichsweise klangvolle Namen bereits in der Vorrunde aufeinander.  
 Den Quoten zu Folge spekulieren die Online Wettanbietern darauf, dass der Eintracht am Donnerstag der dritte Sieg gegen ein Team aus der Ukraine gelingen wird.  
  Einziger Wermutstropfen: Trotz laufender Teilnahme lassen sich die Erfolge der Russen beim kontinentalen Kräftemessen an einer Hand abzählen. Nur ein einziges Mal war es den Osteuropäern gelungen, über die Vorrunde hinauszukommen. 
  Gerade in den vermeintlich dankbaren Duellen hatten die Roten Bullen zuletzt unerklärliche Ergebnisse eingespielt: So kam etwa in den beiden Heimspielen gegen die siechenden Vertretungen aus Hamburg (1:1) und Köln (1:2) lediglich ein kümmerlicher Punktgewinn herum. 
  Dabei erwarten wir jedoch nicht, dass sich Slavia in die nächste Runde mauert.  

 Die Engländer haben über weite Strecken der Vorrunde und auch in der K.o.-Phase enttäuscht, dennoch haben sie sich stets weitergekämpft und im Halbfinale gegen die Niederlande erstmals eine starke Leistung abgerufen. Das Potenzial für den Sieg wäre auf jeden Fall vorhanden.  
 Dazu müsste der LASK allerdings gewinnen – und das wohl mit zwei Toren Vorsprung.   
 Mit nur zwei erhaltenen Niederlagen (0:3 gegen Sevilla, 1:2 gegen Standard Lüttich) beendete Krasnodar punktegleich mit dem FC Sevilla Gruppe J auf Platz zwei vor Standard Lüttich und Akhisarspor. 
  für einen Erfolg der Squadra Azzurra dürfen sich Wettfreunde über das 13-fache des Einsatzes freuen (zuvor 2.40).  
 Anschließend geht es gegen Schottland und in Spiel drei wartet Tschechien auf die Insel-Kicker. Viele Experten und EM Tipps gehen davon aus, dass die Engländer hier mit 9 Punkten durchmarschieren. Ein Vorrunden-Aus wäre jedenfalls eine Blamage.  

 Auch in der abgelaufenen Quali zur EM in Frankreich hat sich sein Team nicht gerade mit Ruhm bekleckert:  
 Zwar waren die Portugiesen wie bereits erwähnt weit hinter den Erwartungen geblieben, zwei „zu Null“-Siege müssen gegen den Königsklassen-Gewinner von 2004 aber erst mal eingefahren werden. Mut macht den Engländern allerdings die starke Bilanz gegen deutsche Teams.  
  Die Wiener, die bei ihren bisherigen vier Teilnahmen an der EL-Gruppenphase noch nie die K.o-Phase erreichten, haben die ersten beiden Spiele gewonnen und führen mit dem Maximum von sechs Punkten die Gruppe E an. 
  Zu den besten zwei Teams aus jeder der sechs Gruppen (12 Teams) kommen auch noch vier besten Gruppen-Dritten in die K.o.-Phase.  
 Die Knappen mussten sich im Viertelfinale des zweitwichtigsten Europapokals Ajax Amsterdam trotz numerischer Überlegenheit schlussendlich in der Verlängerung geschlagen geben. Die Niederländer treffen nun im Halbfinale auf Olympique Lyon, wie die Auslosung Freitagmittag im schweizerischen Nyon ergab.